我不是威士忌的愛好者。以前，喝過的威士忌就是Johnnery Walker Chivas Regal Jack Daniel’s和記不起名字的single malt。 看過村上春樹的我們語言是威士忌之後，很想參觀威士忌蒸餾廠。很可惜，我在北美和歐洲參觀了不少的葡萄酒酒莊，就是還沒有機會參觀威士忌蒸餾廠。這次，終於有機會參觀一家小型的威士忌蒸餾廠 — Firestone & Robertson 威士忌蒸餾廠。
Firestone & Robertson 威士忌蒸餾廠是位於美國德州華茲堡市(Fort Worth)。這家年輕的威士忌蒸餾廠目前只販賣一種威士忌，第二項產品純釀波本(straight bourbon)威士忌還在橡木桶陳年中。
波本威士忌是在美國當地釀造的威士忌。按照規定，波本威士忌在釀造發酵時，必須使用51%以上的玉米為原料，經過至少2次蒸餾，蒸餾出的新酒(英文 new make 或是 white dog)，酒精濃度不得超過80%，裝桶時酒精不得超過62.5%, 裝瓶酒精最少在 40%. 且必須在全新美國白橡木桶陳年，這些木桶內部都有經過烘烤而木碳化。
Firestone & Robertson Distilling 威士忌蒸餾廠是位於一個1920年代建造的倉庫。在門口，就可以聞到一個那個釀酒廠特有的甜甜的酵母發酵的味道。
接待區的牆上的小櫃子陳列威士忌樣本。
美國白橡木製成的酒桶。酒桶上有蒸餾廠的縮寫F&R。
樓中樓也儲放許多酒桶。這些2012裝桶的酒，預計會在2014年成熟，裝瓶上市。
兩個銅製500加崙的蒸餾槽。
F & R 的straight bourbon的釀造蒸餾過程 —
醣化 Mashing
F & R 的straight bourbon主要原料是德州產的玉米和冬季紅麥，還有從別州進口的發芽大麥。F & R威士忌蒸餾廠盡量使用北德州當地原料和水，但是大麥無法在德州成長，所以要從別地進口。然後用磨碎機將這些穀物磨碎。再將磨碎的玉米和紅麥加水煮成糊釋出澱粉，待冷卻後，加入發芽大麥來將澱粉轉成發酵過程使用的醣。
發酵 Fermentation
在發酵這道程序，F & R使用自家在德州採集的酵母，發酵桶也不加蓋。發酵過程大約三到四天，這時酵母會把糖份轉成酒精和氣體。
蒸餾 Distillation
蒸餾是將發酵過後的汁液加熱使之沸騰。酒精的沸騰點較低(78.4˚C)，所以在加熱後會比水還要早氣體化。而這些酒精蒸氣會沿著蒸餾機上升，通過冷凝器冷卻，最後轉變為液態酒精。F & R使用的蒸餾機為美國當地製作的500加侖銅製蒸餾機。這時蒸餾出來的液體稱為原酒 (new make 或 white dog)。初蒸餾出來的原酒是無色，口感辛辣刺口。
熟成 Maturation
要成為美國straight bourbon波本威士忌，威士忌必須貯藏於美國白橡木桶最少兩年以。而影響麥芽威士忌的最終風味，有超過70%是熟成過程的影響。初蒸餾出來的原酒儘管它已有些威士忌的特徵，但是還缺少像木酒桶貯釀過後的優雅綿柔酒質和金黃色澤。橡木桶內層木碳化和熟成場所的溫度變化對威士忌最終風味也有絕對性的影響力。熟成場所的溫度變化，讓橡木桶冷縮熱脹，間接讓桶內的酒滲入滲出木碳化桶內壁。
參觀完釀作威士忌的過程，再來就是最令人期待的威士忌品嘗。不只嘗試了TX，還讓參訪者有機會品嚐到新酒。還沒有裝桶熟成的新酒 。這新酒有淡淡的花果香，喝起來就像是高粱一樣，辛辣嗆口，但是帶和高粱酒不同的香味。
近年來美國的一些威士忌蒸餾廠也開始販賣新酒，但還不是可以大眾可以接受的酒類。我在想，有把台灣高粱酒奘桶陳年之後的滋味不知道是如何？
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